La forêt est essentielle à la vie, à la préservation du climat et des écosystèmes qu'elle abrite. C’est aussi une composante essentielle du cadre et de la qualité de vie locale. On parle d'espace "multifonctionnel", car il répond à une diversité de fonctions et besoins.

La forêt peut avoir un rôle à la fois social, de protection et de production. 

D'un point de vue écosystémique, la forêt a un rôle de protection : elle abrite, donne le gîte et le couvert à de nombreuses espèces végétales, animales comme fongiques (champignons). Elle participe également au maintien des équilibres écologiques des milieux (amélioration de la qualité de l'eau et de l'air, protection contre l'érosion des sols, régulation des cycles naturels et du climat...). Ce rôle de protection contre les risques est donc également primordial pour les sociétés et les activités humaines.

D'un point de vue social, la forêt est une composante majeure du paysage : elle participe à la typicité du paysage pyrénéen et constitue un lieu privilégié pour la pratique des activités de plein air. 

Les forêts sont également une composante importante de l’économie locale, qu'elles soient considérées comme cadre d'activités (loisirs, tourisme) ou comme ressources de production (bois).