Forêts à forte naturalité : critères, enjeux et connaissance sur le territoire
Le Parc national des Pyrénées est un territoire particulièrement riche en forêts. Parmi elles, les forêts à forte naturalité tiennent une place importante dans la conservation d'une biodiversité pyrénéenne riche et variée.
Zoom sur les critères de reconnaissance, la richesse et les enjeux des forêts à forte naturalité de nos territoires.
Vocabulaire - Différentes terminologies sont utilisées pour définir ces peuplements : forêt sub-naturelle, forêt à forte naturalité, vieilles forêts.
L. NEDELEC - Parc national des Pyrénées
Qu'est-ce-qu'une forêt à forte naturalité ?
Comment définit-on la naturalité d'une forêt ?
Une forêt dite "à forte naturalité" présente des caractéristiques proches de celles d'une forêt qui n'aurait pas été exploitée par l'Homme. En Europe, toutes les forêts ont été plus ou moins façonnées ou impactées par les activités humaines. Il n'existe plus de forêt "primaire".
Cette forte naturalité se traduit en particulier par le retour de l'ensemble des stades sylvigénétiques originaux d'une forêt : les cycles de vie, d'évolution "naturelles" d'une forêt.
Ces forêts à forte naturalité se caractérisent donc par une mosaïque instable et complexe de stades forestiers variés (jeunes arbres, vieux arbres, arbres morts sur pied, zones de clairières créées par des chutes d'arbres, présence de bois mort, ...). Ces conditions sont propices à la présence de très nombreuses espèces animales, végétales et fongiques (champignons) aux exigences écologiques variées.
Maturité et ancienneté d'une forêt sont des composantes distinctes mais complémentaires pour caractériser une forêt à forte naturalité.
Les forêts à forte naturalité sont en effet des forêts anciennes qui ont été peu ou pas exploitées et dont le niveau de maturité est avancé.
Ces forêts constituent de véritables réservoirs de biodiversité forestière, tout en étant les témoins du fonctionnement originel des forêts. Ce sont des écosystèmes exceptionnels, les piliers de la trame « vieux bois ».
Caractériser les forêts à forte naturalité
Critères clés
Âge
Forêt ancienne
Naturalité
De la forêt
Maturité
De la forêt
Quels critères de classement ?
- Ancienneté de la forêt
- Naturalité de la forêt
- Maturité avancée du peuplement
Et plus précisément?
Forêt ancienne : continuité de l’état boisé (pas de déforestation) depuis la moitié du 19e siècle, au moins ;
Naturalité de la forêt : pas de trace d’exploitation récente - coupes, ou de modifications du milieu (agropastoralisme, cultures...) ;
Maturité avancée du peuplement : présence de stades de fin de cycle sylvigénétique (vieillissement, sénescence).
Pour mieux les identifier, le Groupe d'Etudes des Vieilles Forêts Pyrénéennes a défini des seuils de 10 arbres vivants de plus de 70 cm de diamètre et de 10 arbres morts de plus de 40 cm de diamètre par hectare.
Quelles différences avec les forêts exploitées ?
En forêt exploitée, le cycle sylvigénétique est tronqué par la coupe et l’exportation des bois récoltés : les stades de fin de cycle des arbres (vieillissement, sénescence) sont ainsi peu représentés.
On parle ici de la maturité des peuplements d'arbres de la forêt. Ces stades matures sont caractérisés par la présence de bois morts (debout, au sol, de différentes grosseurs, avec différents stades de décomposition du bois). Or, le bois mort est une composante essentielle de la biodiversité forestière. Près de 40 % des espèces forestières dépendent du bois mort.
Schéma d'après : www.etatssauvages.org
L'Inventaire des forêts à forte naturalité des Pyrénées
L’inventaire des forêts à forte naturalité permet d'identifier ces zones importantes pour la conservation des écosystèmes forestiers afin qu'elles soient prises en compte dans la gestion du territoire.
Un important travail a été réalisé sur la chaîne pyrénéenne par le Groupe d’Etude des Vieilles Forêts Pyrénéennes (GEVFP). De 2008 à 2015, ce groupe a identifié et cartographié les peuplements sur la chaîne des Pyrénées en Midi-Pyrénées puis en Occitanie, intégrant ainsi la partie bigourdane du Parc national. Le Parc national des Pyrénées est en train de poursuivre cet inventaire dans sa partie béarnaise.
Chiffres clés
7 000 ha
de vieilles forêts identifiées en Midi-Pyrénées
2%
des forêts de Midi-Pyrénées
2 035 ha
de vieilles forêts identifiées dans le Parc national des Pyrénées (partie bigourdane)
6%
des forêts du Parc national des Pyrénées (partie bigourdane)
Lancement de l'analyse : 2008
Dispositif : Cartographie des forêts pyrénéennes
Modalités : Croisement de données géographiques des cartes d'État-major et de l'IGN, analyse de la maturité des forêts
Synthèse des résultats :
Les vieilles forêts de Midi-Pyrénées
Cet inventaire a abouti à l’identification d’un peu plus de 7 000 ha de vieilles forêts sur la surface boisée des Pyrénées de Midi-Pyrénées, soit à peine plus de 2 %.
Cela montre l’importance de ces milieux et de leur conservation : il ne reste que peu de forêts anciennes à forte naturalité en France. Préserver ces espaces de biodiversité est essentiel pour la nature et le vivant, mais aussi pour la science et la beauté de ces lieux.
Les vieilles forêts du Parc national des Pyrénées
À l’échelle du Parc national des Pyrénées, ce sont ainsi 589 hectares (Zone cœur du Parc national) et 1 446 hectares (Aire d'adhésion) de vieilles forêts qui ont été identifiées dans le cadre du travail mené par le GEVFP sur la partie des Hautes-Pyrénées du Parc, soit environ 6% de la surface boisée.
En 2021, cet inventaire a été complété sur la zone cœur du PNP en Béarn avec près de 515 ha de vieilles forêts cartographiées sur la base du même protocole.
La part des forêts à forte naturalité dans la partie bigourdane du Parc national des Pyrénées
| Forêts à forte naturalité identifiées | Pourcentage de forêts à forte naturalité identifiées par rapport à la surface forestière totale | Surface forestière | |
|---|---|---|---|
| Zone cœur Hautes-Pyrénées | 589 hectares | 16,9 % | 3 478 hectares |
| Aire d'adhésion Hautes-Pyrénées | 1 446 hectares | 4,6 % | 31 684 hectares |
Total (Zone cœur et Aire d'adhésion Hautes-Pyrénées) | 2 035 hectares | 5,8 % | 35 162 hectares |
| Aire optimale d'adhésion Hautes-Pyrénées | 214 hectares | 6 % | 3 470 hectares |
Total périmètre d'étude de la charte Hautes-Pyrénées (Zone cœur, aire d'adhésion et aire optimale d'adhésion) | 2 249 hectares | 5,8 % | 38 632 hectares |
Carte des forêts à forte naturalité identifiées sur le territoire du Parc national des Pyrénées
Les forêts anciennes