Figure emblématique des Pyrénées, l'Ours brun s'impose par sa taille massive. Sa présence discrète est révélée régulièrement par le suivi de l'espèce réalisés dans le cadre du Réseau Ours brun et les dégâts occasionnés aux troupeaux domestiques. Les Pyrénées constituent le dernier bastion de présence de l'Ours brun dans le sud de l'Europe. Même si l'espèce est présente ailleurs dans le monde, la population pyrénéenne est originale par ses particularités génétiques mais surtout par son comportement, façonné par plus de 5000 ans de cohabitation entre éleveurs et ours.
L'Ours est une espèce menacée et protégée dans toute l'Europe de l'ouest. A la fin des année 1990, il ne restait que 6 ou 7 ours dans les Pyrénées. Suite à des opérations de réintroduction entreprises depuis 1996, on compte aujourd'hui plus de 80 ours sur la chaîne.
C. VERDIER - Parc national des Pyrénées
L'ours
Ursus arctos
Embranchement : Vertébrés
Classe : Mammifère
Famille : Ursidae
Taille
90-110 cm au garrot
Poids
70-240 kg
Habitat
Milieux forestiers
Alimentation
Omnivore
Vie :
Rythme
Principalement nocturne
Cycle de vie
30 ans
Maturité
3-6 ans
Reproduction
Printemps
L'Ours brun s'impose par sa taille massive. Sa morphologie, oreilles courtes et arrondies et queue invisible, est unique en Europe. Son pelage varie du brun-noir au beige et sa fourrure est épaisse. Ses quatre pattes comptent cinq doigts portant des griffes non rétractiles. Les membres antérieurs sont plus développés que les postérieurs.
L'Ours brun présente de grandes différences de poids selon les régions. Dans les Pyrénées, les mâles adultes pèsent plus de 200 kg et les femelles environ 100 kg, pour une hauteur au garrot variant entre 80 et 100 cm. L'Ours brun est le plus petit représentant de la famille des ours en Europe
Autrefois présent partout en France, on ne le rencontre plus aujourd'hui que dans les milieux forestiers et il n'est présent que dans les Pyrénées. Dans le massif, l'Ours brun fréquente principalement les régions boisées et accidentées entre 1300 et 1800 m d’altitude, où il trouve un abri et une nourriture variée.
Il utilise un important domaine vital variant entre 200 et 1000 km2.
Les repas de l'Ours brun sont constitués à 70% de végétaux (fruits, baies, châtaignes, framboises, myrtilles). A l'occasion, il ne dédaigne pas se nourrir sur des charognes. Il complète également son alimentation avec divers insectes (fourmis, guêpes, abeilles…) et de gros mammifères sauvages ou domestiques (ovins, caprins, suidés, cervidés). Les dégâts occasionnés sur les troupeaux sont source de problèmes de cohabitation avec les éleveurs.
Reproduction : Printemps
Gestation : 6 à 8 semaines
Naissances : Janvier - Février
Élevage : 2 - 3 ans
L'Ours brun n'hiberne pas, mais il hiverne, c'est à dire que son sommeil hivernal (dès le mois de novembre pour les femelles et en décembre pour les mâles) est entrecoupé de périodes de réveil, voire de sorties. Ce n'est que vers la fin mars (avril pour les femelles) que le réveil définitif se produit.
Le rut se déroule de mai à fin juin. Il provoque l'ovulation mais l'implantation des embryons ne se fait que début novembre. La gestation dure 6 à 8 semaines et les naissances ont lieu en janvier et février durant l'hivernation. L'ourse met bas 1 à 3 petits par portée, souvent 2, tous les 3 ans ou plus. L'ourson pèse environ 500 grammes à la naissance.
En avril-mai, les oursons sortent de leur tanière avec leur mère. Ils resteront avec elle pendant 2 à 3 ans. Ils sont sevrés à 1,5 ans. L'ours brun se fixe sur un nouveau territoire vers 6-7 ans et peut vivre plus de 30 ans en nature.
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L'ours est une espèce menacée et protégée dans toute l'Europe de l'ouest. Plusieurs siècles de chasse et de braconnage et une fréquentation humaine importante des massifs montagneux ont été à l'origine d'une éradication de l'ours de la plupart des vallées pyrénéennes et d'une disparition depuis plus de 50 ans dans les vallées alpines.
Alors qu'en 1950, il restait une cinquantaine d'ours qui se partageaient un territoire de 200 000 hectares dans les Pyrénées-Atlantiques, il ne restait que 6 ou 7 ours sur ce même territoire à la fin des années 1990.
Les opérations de réintroduction entreprises depuis 1996 dans les Pyrénées centrales (8 individus), en Espagne (1 individu) et dans le Béarn (2 individus), ont porté leurs fruits. On compte aujourd'hui plus de 80 ours sur la chaîne. La diversité génétique reste cependant insuffisante pour assurer le bon état de la population à long terme.
L'Ours brun n'a pas de prédateur naturel. Si l'on écarte les risques naturels et les maladies, les principaux risques de mortalité de l'espèce sont liés aux activités humaines :
La population ayant été réduite à quelques individus dans les années 1990 et le nombre d'individus réintroduits restant limité, les effectifs réduits ainsi que la faible diversité génétique de la population actuelle constituent également une menace à long terme.
Longtemps pratiquée, la chasse de l'Ours brun a été interdite à partir de 1958, mais l'Ours brun n'a été protégé que suite à l'arrêté interministériel du 17 avril 1981 fixant la liste des mammifères protégés sur l'ensemble du territoire, modifiée par l'arrêté du 22 juillet 1993 intégrant les dérogations prévues par la Convention de Berne et la Directive habitats.
L'Ours brun est aujourd'hui classé "En danger critique d'extinction" sur la liste rouge des espèces menacées en France selon l'UICN.
Fiche Espèce - Isard