Reconnaissable à sa petite taille et son aisance dans les dénivelés, l'Isard peut être observé sur les versants escarpés des montagnes du Parc national des Pyrénées.
Espèce emblématique du Parc national et des Pyrénées, l'Isard a pourtant bien failli disparaître au milieu du 20ème siècle, victime d'une chasse excessive.
Aujourd'hui, grâce à la protection de l'Isard en zone cœur du Parc national des Pyrénées et à la mise en place d'un plan de chasse raisonné sur l'ensemble du territoire national, sa population se porte bien.
L. NEDELEC - Parc national des Pyrénées
L'Isard
Rupicapra pyrenaica
Embranchement : Vertébrés
Classe : Mammifère
Famille : Bovidés
Sous-famille : Caprins
Taille
60-70 cm
Poids
20-35 kg
Habitat
Montagnes, forêts
Alimentation
Herbivore
Vie :
Rythme
Diurne
Cycle de vie
12 - 15 ans
Maturité
2 ans
Reproduction
Automne
L'Isard est un ongulé de petite taille, pesant de 20 à 35 kg pour une hauteur d'environ 70 cm au garrot. Proche de son cousin le chamois, il s'en différencie par sa plus petite taille, ses écharpes noires et blanches en hiver et sa rousseur en été.
Animal montagnard, il est capable de courses et de dénivelés impressionnants, notamment pendant la période de rut, à l'automne.
L'Isard vit principalement au-dessus de la limite des arbres, en zone d'éboulis et de pelouses. En hiver, il descend en forêt ou sur les pentes où il y a moins de neige.
Animal grégaire, il vit plutôt en groupes. La cellule sociale est constituée de la mère et de son cabri. Les mâles adultes quant à eux, sont solitaires. Ils arpentent la montagne au gré des saisons.
En été, ils se rendent sur les hautes altitudes (jusqu'à 2 500 mètres) et l'hiver, sur les estives (pâturages d'été en montagne) et les forêts à la recherche de nourriture ou comme zone de refuge lors de tempêtes. Lorsque le manteau neigeux est très important, l'Isard peut préférer les versants abrupts et ventés sur lesquels la neige tient moins facilement, permettant l'accès à la nourriture.
Herbivore, l'Isard se nourrit de plantes herbacées, de jeunes pousses et, l'hiver, de bourgeons, d'aiguilles de sapins, de feuilles sèches et de lichens ou bien dans les zones de refuge d'hiver, de jeunes feuillus.
Ponctuellement, quelques dégâts peuvent être observés sur les feuillus dans les zones de refuge d'hiver.
Reproduction : Rut à l'automne
Gestation : 161 jours
Naissances : Mai - juin
Élevage : 6 mois
Le cycle de reproduction démarre en automne. Le rut se déroule de la mi-novembre au début décembre. Les mâles et femelles ne se reproduisent qu'à partir de l'âge de 3 ou 4 ans en général. La gestation dure 23 semaines. Les femelles donnent naissance à un petit par an et le sevrage se fait à 6 mois. Le record de longévité observé chez un individu en liberté est de 24 ans.
Les avalanches, le froid et la raréfaction de nourriture l'hiver sont des facteurs importants de mortalité tout comme l'aigle qui s'attaque surtout aux jeunes, plus vulnérables. Certaines années, tous les jeunes cabris peuvent ainsi disparaître, ces années noires sont compensées par les bons résultats des années peu enneigées.
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Ces dernières années, des épidémies (kératoconjonctivite, pestivirose) ont occasionné des pertes importantes dans certaines populations (jusqu'à -80% dans certains vallons). Pour autant, malgré des fluctuations plus ou moins importantes selon les années et selon les vallées, la population du Parc national a retrouvé des effectifs très favorables et sans doute proches des 6 000 individus recensés au début des années 2000.
Aujourd'hui cette espèce rustique n'est plus menacée, notamment grâce à la mise en place du plan de chasse, qui permet d'adapter les prélèvements par la chasse à la situation des populations locales.
Seuls des épisodes sanitaires peuvent menacer localement certaines populations.
La création du Parc national des Pyrénées en 1967 a permis la protection de l'Isard qui était menacé dans les années 50 et 60.
Aujourd'hui, des efforts importants de suivi des effectifs et de l'état sanitaire des populations sont mis en œuvre sur l'ensemble de la chaine pyrénéenne par les agents du Parc national, les agents de l'OFB et les chasseurs.
L'Isard est une espèce chassable hors de la zone cœur du Parc national des Pyrénées, soumise à un plan de chasse. Chaque année les comptages faits par différentes institutions, dont le Parc national des Pyrénées, permettent de définir le nombre d'animaux que les chasseurs peuvent prélever sans mettre en danger les populations.
Facile à observer sur les versants pyrénéens, l'Isard reste néanmoins un animal sauvage. Les plus belles observations peuvent se faire à distance au moment du rut, quand les mâles se coursent afin d'établir la hiérarchie sociale. L'hiver, on évitera de le déranger, l'animal vivant sur ses réserves. L'été, il faudra se lever tôt pour l'observer, les femelles avec leurs jeunes allant dès les premières chaleurs, se mettre à l'abri à l'ombre des hauteurs.
Fiche Espèce - Bouquetin ibérique