Reconnaissable à son bec fort et ses yeux surmontés d'une caroncule rouge visible au-dessus de l’œil, le Grand Tétras (aussi appelé "Coq de bruyère") peut s'observer dans les zones forestières mâtures et les landes supérieures de nombreuses montagnes du globe. Espèce sédentaire, le Grand Tétras occupe la plupart des forêts de la montagne pyrénéenne.
La Grand Tétras est une espèce de galliforme (oiseau terrestre) dont la sous-espèce présente dans le Parc national des Pyrénées (Tetrao urogallus aquitanicus) est considérée comme "vulnérable" par l'UICN.
C. CUENIN - Parc national des Pyrénées
Le Grand Tétras
Tetrao urogallus aquitanicus
Embranchement : Vertébrés
Classe : Oiseaux
Famille : Tetraonidae
Envergure
0,85 - 1,30 m
Poids
1,2 - 4 kg
Habitat
Forêts de montagne
Alimentation
Herbivore, insectivore
Vie :
Rythme
Diurne
Cycle de vie
8 - 10 ans
Maturité
1 an
Reproduction
Printemps - Éte
Le Grand tétras est présent de la Sibérie orientale aux massifs montagneux d'Europe Occidentale. L'aire de répartition de l'oiseau s'étend sur près de 11 000 km à travers l'Europe et l'Asie, de la Cordillère Cantabrique en Espagne, jusqu'à la Mongolie.
Observable dans les milieux forestiers matures et les landes de type taïga, le Grand tétras adulte est facilement reconnaissable grâce à sa caroncule rouge vif (excroissance charnue) au-dessus de l’œil, son plumage à dominante noire avec des reflets métalliques bleu- violet ou verts sur le plastron. Le bas du thorax et le ventre sont brun-noir, tachés de blanc.
Les ailes sont courtes et arrondies, de teinte marron et présentent une tâche blanche caractéristique au niveau de l'épaule. Les rectrices (plumes de la queue) forment un éventail également caractéristique lors des parades nuptiales. Chez la poule, le plumage très mimétique est dominé par le roux.
Dans les Pyrénées, le Grand tétras fréquente les milieux forestiers et les landes supérieures entre 900 et 2400 mètres d'altitude. Oiseau sédentaire, on le retrouve de préférence dans des forêts de hêtres et de sapins, des forêts de sapins purs, des forêts de hêtres purs, des pineraies à crochets, des pineraies à pin sylvestre et des chênaies à chêne sessile. En hiver, on le retrouve dans des forêts de résineux aux branches basses et l'été, les poules vont nicher et élever leurs jeunes dans les landes basses, ouvertes, à proximité de zones herbacées hautes.
Spécificité locale: La sous-espèce des Pyrénées occupe également des milieux très peu forestiers, landes et prairies montagnardes et subalpines, particulièrement lors de la ponte et de l'élevage des jeunes.
Essentiellement végétarien, le Grand tétras se nourrit en hiver d'aiguilles de résineux, ressource alimentaire peu énergétique mais abondante. Au printemps son régime se diversifie avec les bourgeons de hêtre, de bouleau, de saule ou de noisetier, lui apportant ainsi des protéines. En été et en automne, le Grand tétras trouve la majorité de sa nourriture au sol : feuilles d'herbacées, fleurs ou baies sauvages comme les myrtilles, les mûres, les fraises des bois.
Les poussins, eux, sont insectivores durant les 4 premières semaines de leur vie. Ils adoptent progressivement le même régime alimentaire que les adultes jusqu'à la 7e semaine. Cette alimentation riche en protéines permet aux poussins d'avoir une croissance rapide et d'atteindre à l'automne 2,5 à 3 kg pour les mâles et 1,7 à 2 kg pour les femelles.
Reproduction : Printemps
Ponte : Mai
Naissances : Juin - Juillet
Élevage : incubation 27-28 jours, élevage 2-3 mois
Entre saison froide et reproduction aléatoire, le cycle de vie du Grand tétras n'est pas toujours chose aisée :
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En France, le Parc national des Pyrénées constitue un des derniers bastions de la présence du Grand tétras. Ainsi, diverses actions sont menées en faveur de sa protection notamment avec les gardes-moniteurs du parc qui, tout au long de l'année, mènent des actions de suivi et de conservation. L'hiver notamment, des "zones de tranquillité" ont été mises en place.
Pour la majorité des massifs considérés, différents facteurs ont un impact négatif sur l'évolution des populations du Grand tétras :
À cela s'ajoutent d'autres facteurs, indirects, ou non maîtrisables, ou plus ponctuels, souvent difficilement quantifiables :
Le braconnage, qu'il soit accidentel ou volontaire
A noter que suite au moratoire adopté en 2022, les quotas de chasse ne permettent plus de prélèvement de Grands tétras.
Certains de ces facteurs sont encore trop peu documentés, mais c'est bien souvent l'association de plusieurs d'entre eux qui, localement, peut menacer fortement certaines populations de Grand tétras.
Une Stratégie Nationale en faveur du Grand tétras (SNGT)
Définie pour une durée de 10 ans (2012-2021), la SNGT visait à répondre à des objectifs de court terme, qui s'inscrivent dans un objectif à plus long terme (40 ans).
Une nouvelle stratégie est en cours de rédaction.
La gestion forestière du Parc national des Pyrénées est adaptée à la présence du Grand tétras. Au sein du Parc national, sa population fait l'objet d'un suivi intensif.
Fiche Espèce - Vautour Percnoptère