Adulte, il est reconnaissable grâce à son plumage blanc et les extrémités noires de ses plumes, sa face et sa gorge jaune et sa queue blanche, en forme de coin. Ce vautour peut s'observer dans les prairies et sur les hauteurs de nombreuses montagnes du globe. Le Vautour percnoptère est la seule espèce de vautour dont les effectifs sont actuellement en baisse en France.
Le Vautour Percnoptère est aujourd'hui principalement menacé par les conséquences des activités humaines (dont les empoisonnements indirects). Classée «en danger d'extinction» sur la liste rouge de l'UICN, l'espèce fait l'objet de mesures toutes particulières, entre suivis, protections et réintroductions pour soutenir son maintien dans ses zones de présence historiques.
Vautour percnoptère - J. DEMOULIN - Parc national des Pyrénées
Le Vautour Percnoptère
Neophron percnopterus percnopterus
Embranchement : Vertébrés
Classe : Oiseaux
Famille : Accipitridés
Envergure
1,63 - 1,71 m
Poids
1,6 - 2,85 kg
Habitat
Campagnes et falaises
Alimentation
Détritivore, coprophage, charognard
Vie :
Rythme
Diurne
Cycle de vie
15 - 30 ans
Maturité
5 ans
Reproduction
Printemps
D'une envergure maximale de 1,71 mètres, le Vautour Percnoptère est le plus petit des vautours fréquentant notre territoire.
Observable dans le ciel et à flanc de falaises des montagnes européennes, le Vautour Percnoptère adulte est reconnaissable grâce à ses couleurs dominantes : un plumage le blanc présent sur ses ailes et ses rémiges (grandes plumes rigides de l'aile) primaires et secondaires noires.
Le vautour percnoptère possède une spécificité : les mâles et les femelles ont une morphologie identique.
Les jeunes, eux, ont un plumage brun foncé, un bec jaunâtre et des pattes rose pâle.
En France, le Vautour percnoptère niche principalement dans les promontoires, les escarpements, les enclaves rocheuses à proximité d'espaces ouverts au sein desquels il peut aisément chercher sa nourriture. Son nid est généralement installé dans une petite grotte située entre 500 et 2 000 mètres d'altitude.
Oiseau migrateur, le Vautour percnoptère arrive fin-février dans l'hexagone. Les deux partenaires n'arrivent pas en même temps sur le territoire pour se reproduire. Le Vautour percnoptère vit en couple l'été et son territoire peut s'étendre sur environ 20 000 hectares.
Le vautour percnoptère est un oiseau opportuniste, charognard, détritivore (il se nourrit de débris organiques) et coprophage (il se nourrit d'excréments), qui peut même s'attaquer à de petites proies vivantes si l'occasion se présente. Son bec mince ne lui permet pas d'inciser et de découper le cuir épais des grands mammifères, c'est pourquoi il n'intervient qu'après les grands charognards. Il peut par contre atteindre des morceaux de viande dans les zones difficiles d'accès et nettoyer complètement les os en les retenant avec ses pattes.
Il est également capable d'utiliser des outils grossiers tels que les pierres pour briser les œufs ou de laisser tomber ses proies de haut, pour les tuer ou en briser la carapace. Son régime alimentaire semble dépendre des ressources alimentaires présentes et accessibles. Dans les secteurs à fort pastoralisme, il se nourrit essentiellement sur les cadavres de bétail, mais aussi d'excréments ou d'insectes en suivant le bétail.
Reproduction : Printemps
Ponte : Avril
Naissances : Fin Mai - Juin
Élevage : 2,5 - 3,5 mois
La maturité sexuelle est atteinte chez le Vautour Percnoptère à l'âge de cinq ans. Dès son arrivée fin février/début mars, l'oiseau passe un mois à faire des réserves. L'accouplement a lieu à partir de la fin avril, il commence environ 25 jours avant la ponte.
Le Vautour Percnoptère est une espèce rupestre qui établit très généralement son nid au niveau des anfractuosités d'une falaise. En France, la ponte a généralement lieu en avril-mai.
Après l'envol du premier jeune, les adultes continuent de le nourrir. Généralement, à partir de 30-35 jours après l'envol, les distances de déplacement des jeunes augmentent et ils commencent à couvrir une grande partie de leur territoire d'alimentation en étant autonomes. Ils entament alors leur première migration avec leurs parents ou partent quelques jours avant ceux-ci. Dans les Pyrénées-Atlantiques, où se situent les principales populations, les départs se situent aux alentours du 12 septembre.
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En 2015, 25 couples ont été recensés dans le Parc National et 88 au total dans le sud de la France. En Espagne, plus de 1000 couples sont présents. Cette espèce fait l'objet d'un plan national de restauration des effectifs en France. Le Vautour percnoptère est protégé au niveau national et classé "en danger".
Dans les Pyrénées, un réseau de plus de 190 collaborateurs suit l'espèce et permet d'améliorer la connaissance du noyau de population pyrénéen du Vautour percnoptère.
L'évolution des mentalités et des pratiques a fait évoluer les principales causes de mortalité, ainsi les cas de tirs involontaires sont devenus exceptionnels, tout comme le braconnage des oeufs ou des jeunes au nid. Cependant les principaux risques de mortalité de l'espèce restent liés aux activités humaines : on constate notamment une recrudescence des empoisonnements ou intoxications indirects qui pourraient devenir la principale cause de mortalité en France.
Aujourd'hui, les principales menaces identifiées pour la survie de cette population sont les maladies, les électrocutions et collisions avec les câbles aériens ou les éoliennes, le manque de disponibilité trophique, ainsi que le dérangement sur les sites de reproduction (survols d'hélicoptères, escalade, exploitation forestière, randonneurs, photographes, etc).
Malgré un premier Plan National d'Action en faveur de cette espèce de 2002 à 2007 et de nombreuses actions menées, les populations françaises restent fragiles et l'espèce menacée. C'est pourquoi le ministère de l'écologie, de l'énergie, du développement durable et de la mer a souhaité la mise en place d'un nouveau plan national d'action en faveur du Vautour Percnoptère. Ce nouveau plan, d'une période de 10 ans (2015-2024) et piloté par la DREAL Aquitaine assistée par un opérateur technique, s'est ainsi fixé les objectifs suivants :
Des suivis sont également menés afin d’améliorer la connaissance de l’espèce et de sensibiliser les différents acteurs de sa conservation, des scientifiques aux pratiquants d'activités de pleine nature en passant par le grand public. Les objectifs sont les suivants: objectif scientifique (améliorer la connaissance de la biologie d'une espèce encore peu connue), objectif de conservation (améliorer la protection de l'espèce), objectif de partage de connaissance et de sensibilisation.
Fiche Espèce - Vautour Fauve