Identification du Vautour fauve

Du long de ses presque 3 mètres d'envergure (2m50 - 2m80 en moyenne), le Vautour fauve est un des plus grands rapaces de France, aisément identifiable par son vol plané lent, souvent en rond.

En termes de physionomie, ce grand rapace se distingue par son long cou dont la base est recouverte d'une collerette de plumes marron tirant vers le blanc avec l'âge. Ses ailes sont longues et larges, et sa queue courte et sombre.

Habitat du Vautour fauve

Le Vautour fauve niche dans les falaises, entre 200 et 1 600 mètres d’altitude. Quelques nids ont été observés à l’altitude record de 2 200 mètres.

Les nids sont situés dans des falaises, les oiseaux bénéficiant ainsi de bonnes conditions thermiques pour s’envoler et gagner de l’altitude. De là, ils planent sur les vastes étendues d’estives qui entourent leurs colonies.

Sur le Parc national des Pyrénées, la très grande majorité des oiseaux nichent en colonies, atteignant parfois plus de 100 couples (Réserve naturelle nationale d'Ossau). Les oiseaux peuvent parcourir jusqu’à plus de 60-80 km par jour à la recherche de nourriture.

Le suivi de 26 vautours ossalois équipés de GPS sur la période 2013-2015 a ainsi mis en évidence que le Pays Basque est très prisé par les vautours de la Réserve d’Ossau du fait de la quantité importante de nourriture disponible toute l’année. 

Régime alimentaire du Vautour fauve

Espèce nécrophage, le Vautour fauve se nourrit d’animaux morts qu'il détecte du haut du ciel grâce à sa vue perçante. 

Comme la quasi-totalité des vautours du genre Gyps, le Vautour fauve est ce que l'on appelle un « tireur-fouilleur » : son long cou lui permet de s'introduire dans les carcasses par les orifices naturels ou les zones de peau fine pour se repaître des nourrit des chairs molles (muscles et viscères). Les restes de la carcasse (tendons, cartilages, os...) sont ensuite laissés à d'autres espèces, comme le Gypaète barbu.

Par sa présence, le Vautour fauve contribue ainsi à l’élimination des carcasses en montagne et des maladies associées. Il rend ainsi un service non négligeable au monde de l’élevage.

Cycle de vie du Vautour fauve

Reproduction : Décembre-Aout
Ponte : Décembre - Mars
Naissances : Avril - Mai
Élevage : 4 mois

Chaque couple de Vautour fauve pond un œuf unique par an, en janvier-février, qui donne naissance, environ deux mois après, à un jeune que ses parents élèvent en lui régurgitant de la nourriture au nid. Son premier vol aura lieu en juillet – août.

L’automne venu, commence alors pour lui une dispersion juvénile qui peut durer plusieurs années et qui le mènera ailleurs en France (Cévennes, Préalpes), en Espagne, en Afrique ou ailleurs en Europe. Le Vautour fauve pourra ensuite revenir vers les Pyrénées s’installer généralement près de sa colonie de naissance, même si certains iront s’installer définitivement sur d'autres territoires.